在人們印象中“胎教”似乎是近年的一個“新鮮”事物，其實不然。“胎教”一詞就源于古代，《辭海》條目中是這樣寫的：“古人認為胎兒在母體中能夠受孕婦的言行感化，所以孕婦必須謹守禮儀，給胎兒以良好的影響，叫“胎教”。且不談胎教是否僅是母親必須“謹守禮儀”就能完成胎教任務的問題，但可以說明我國是自古代就已知胎教重要的國家之一。

　　我國古代的胎教的概念是比較全面的，從孕婦飲食起居、精神、環境諸多方面都有涉及。如“調情志”，指母親在孕期要控制自我，調節自我的精神生活，遇喜怒哀樂均應有節制，宜心情舒暢的對待一切事物。

　　中醫更明確指出胎氣借母氣而生，呼吸相通，喜怒相應，若有逆則致子疾等，均符合現代醫學概念。自古我國對孕期“忌房事”就有說法，指明房事使胎氣外泄易流產、早產、出血、難產等。對孕婦飲食提出“節飲食”，不過飽過饑，不暴飲暴食，以平和為宜，并且特別指出戒生冷油膩。對孕婦還提出了“勞逸結合”，環境不可過冷過熱，防孕婦受“六淫”之邪。認為母受邪氣將影響到胎兒。

　　我國古代有關胎教的學說，也為全世界所公認，尤其在亞洲的日本等諸國更是如此。 在日本也有許多古代胎教的傳說，如孕婦看到火災所生的孩子全身為紅色，看到葬禮者生出的孩子皮膚發黑等等，都說明人們對孕期孕婦與環境的關系已受到重視。在西方古代對胎教也很重視，也有許多美麗的傳說，如耶穌是由圣母瑪利亞所生，胎兒是圣靈感孕。這些傳說都在從不同角度說明母親的偉大，母親為其腹中的胎兒修身養性、不見惡物、不食異味等等，這樣所生的兒女就聰明、美麗、可愛。