從前，一戶人家有三個兒子，名字分別叫克里斯頓、杰考勃和杰斯珀。父母最不喜歡杰斯珀，因為他一天到晚邋里邋遢。也正是由于這個原因，他的兩個哥哥也討厭他。在同一個城市里，還有一個磨坊主，他有一只奇怪的動物，拴在他的院子里。有一天，國王從磨坊前經過，看見了那只動，就叫車夫停車。

　　國王走下馬車，問磨坊主家里拴著的是什么動物。磨坊主回答說，那是一只虱子，是他家的女仆以前在床上找到的。他細心照料它，喂養(yǎng)它，它就慢慢長大。眼下，它的個頭已長得很大，只得把它拴在院子里。國王很想買下這只奇怪的動物，就叫磨坊主出價。國王買下了這只動物，可是它走得很慢，只得把它放在馬車的后面。等國王回到王宮時，這只動物忍受不住一路上顛顛簸簸，已經死掉了。

　　國王自然很不高興，可這也是沒有辦法的事。他吩咐仆人把虱子的皮剝下來，后來又叫人用這張虱子皮給他的女兒做了一件皮上衣。接著，國王發(fā)了一條布告：誰要是能猜出公主的上衣是用什么動物的皮做的，誰就能娶公主做妻子，還可以得到半個王國作為公主的嫁妝。

　　克里斯頓和杰考勃聽到這個消息后，馬上決定去試一試，贏得那位公主。

　　他們帶了許多食物，還帶了很多酒，免得路上口渴。他們走到王宮附近時，在路上碰到一只螞蟻。這只螞蟻向他們兄弟二人討點吃的，可是他們卻發(fā)出了嘲笑聲，還說他們正要進宮去贏得公主，根本沒時間跟它羅嗦。他們說完，便急匆匆地上路了。他們進了王宮后，人們把那件皮上衣放在他們面前，叫他們辨認，但是他們一點兒也不懂，壓根兒看不出，只?