古時候有一個非常有錢的商人，他一共有六個孩子：三個兒子和三個女兒。這個商人很明智，為了教育子女，他從不吝惜錢財，給他們請了各種各樣的老師。

　　他的女兒都很美麗，小女兒尤其出色。在她還是小姑娘的時候，人家就喚她為美妞，這個名字后來就一直保留下來了。她的兩個姐姐卻因此很妒忌她。

　　小妹妹不僅比兩個姐姐更美麗，而且也更善良。姐姐們仗著自己有錢，態度很傲慢。她們擺出一副貴婦人的架子，不屑與別的商人的女兒交往，而要門第高貴的人來跟她們做伴。她們每天出去跳舞、看戲、游逛，還要嘲笑小妹妹她們不值得我們憐借。把她們的傲氣打下去，我們才高興呢。讓她們到鄉下去一邊放羊一邊擺貴婦人的架子吧!可是大家卻說：我們很同情美妞的不幸遭遇，因為她是個那么好心的姑娘。她那么溫柔，那么誠懇，對待窮人又是那么善良。美妞雖然窮得沒有一分錢，還有好幾位紳士來向她求婚。她對他們說，她不能離開她不幸的父親，她將隨同他一起到鄉下去，分擔他的憂慮，幫助他一起勞動。

　　可憐的美妞看到家中破產，感到很傷心，但是她對自己說：哭有什么用呢?眼淚不能幫助我重新找回失去的財富。沒有錢也應當高高興興地生活。

　　商人和他的三個女兒到鄉下以后，開始過農耕生活。美妞每天早晨四點鐘就起床，一天忙于打掃屋子，為一家人準備飯菜。起初，她有很多困難，不習慣像傭人那樣勞動。但是過了兩個月，她變得很能干了。勞動也使她的身體強壯了。她做完工作以后，就開始看書、彈琴，或者一邊紡紗一邊唱歌。

　　兩個姐姐跟她相反，?