從前有二十五個錫做的兵士，他們都是兄弟，因為他們是用一根舊的錫湯匙鑄出來的。他們肩上扛著毛瑟槍，眼睛直直地向前看著。他們的制服一半是紅的，一半是藍的，非常美麗。他們呆在一個匣子里。匣子蓋被一揭開。

　　他們在這世界上所聽到的第一句話是：錫兵!這句話是一個小孩子喊出來的，他拍著雙手。這是他的生日，這些錫兵就是他所得到的一件禮物。他現在把這些錫兵擺在桌子上。

　　每個兵都是一模一樣的，只有一個稍微有點不同：他只有一條腿，因為他是最后鑄出的，錫不夠用了!但是他仍然能夠用一條腿堅定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有兩樣，而且后來最引人注意的也就是他。

　　在他們立著的那張桌子上，還擺上許多其它的玩具，不過最吸引人注意的是一個紙做的美麗的宮　殿。從那些小窗子望進去，一直可以看到里面的大廳。大廳前面有幾棵小樹，圍著一面小鏡子她倒可以做我的妻子呢!他心里想，不過她的派頭太大了。她住在一個宮殿里，而我卻只有一個匣子，而且我們還是二十五個人擠在一起，

　　恐怕她是住不慣的。不過我倒不妨跟她認識認識。

　　于是他就在桌上一個鼻煙壺后面平躺下來。從這個角度他可以看到這位凜亮的小姐訪問，鬧起戰爭來，或是開起舞會來。錫兵們也在他們的匣子里吵起來，因為他們也想出來參加，可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起筋斗來，石筆在石板上亂跳亂叫起來。這真是像魔王下世，吵鬧得不堪，結果把金絲鳥也弄醒了。她也開始發起議論來，而且出口就是詩。這時只有兩個人沒有離開原位：一個是錫兵，一個是那位?