當(dāng)胎兒在子宮內(nèi)發(fā)育，時(shí)刻感受著母體經(jīng)歷的種種變化，包括飲食、壓力、吸煙。這些因素有可能對他們的健康產(chǎn)生影響，譬如已有研究證實(shí)孕婦高脂肪和高糖飲食容易引發(fā)子孫后代的代謝問題，增加后代患肥胖相關(guān)疾病的風(fēng)險(xiǎn)，甚至于這種影響會(huì)延續(xù)三代以上。

　　那么，飲食結(jié)構(gòu)如何影響下一代健康呢?近日，來自于倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院(QMUL)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，飲食結(jié)構(gòu)會(huì)改變基因組中特別不起眼的部分，從而影響后代的身體指標(biāo)。這一發(fā)現(xiàn)可以解釋為什么之前很多研究未能完全解釋某些疾病會(huì)遺傳給下一代，例如2型糖尿病、肥胖癥。

　　核糖體DNA表達(dá)改變，導(dǎo)致后代小鼠體重下降20%

　　基因組中一直被忽視的部分就是核糖體RNA(rDNA)，它是合成核糖體的關(guān)鍵遺傳物質(zhì)。倫敦大學(xué)瑪麗皇后學(xué)院與劍橋大學(xué)合作發(fā)現(xiàn)，核糖體DNA表達(dá)模式改變能夠用于解釋子宮環(huán)境如何影響后代。相關(guān)研究成果發(fā)表于2016年7月7日的《Science》期刊。

　　孕婦的飲食結(jié)構(gòu)會(huì)影響子宮環(huán)境，協(xié)同遺傳因素共同影響寶寶的身體指標(biāo)。這個(gè)影響過程主要涉及表觀遺傳學(xué)，通過多種修飾在不改變序列的前提下影響基因表達(dá)水平，例如DNA甲基化。這些表觀遺傳標(biāo)記決定了哪些基因表達(dá)、哪些基因不表達(dá)。

　　研究團(tuán)隊(duì)以懷孕老鼠為研究對象，以低蛋白食物(8%的蛋白質(zhì))和正常食物(20%的蛋白質(zhì))分組喂養(yǎng)。生育的所有小鼠在斷奶后統(tǒng)一以正常食物喂養(yǎng)。研究人員比較了兩組小鼠的DNA甲基化差異。

　　QMUL的首席研究員VardhmanRakyan教授表示：“最初，我們一無所獲。但是當(dāng)我們換一種模式審視數(shù)據(jù)時(shí)，我們注意到了核糖體DNA，并且發(fā)現(xiàn)了巨大的表觀遺傳差異。”