當胎兒在子宮內發(fā)育，時刻感受著母體經歷的種種變化，包括飲食、壓力、吸煙。這些因素有可能對他們的健康產生影響，譬如已有研究證實孕婦高脂肪和高糖飲食容易引發(fā)子孫后代的代謝問題，增加后代患肥胖相關疾病的風險，甚至于這種影響會延續(xù)三代以上。

　　那么，飲食結構如何影響下一代健康呢?近日，來自于倫敦大學瑪麗皇后學院(QMUL)的研究團隊發(fā)現(xiàn)，飲食結構會改變基因組中特別不起眼的部分，從而影響后代的身體指標。這一發(fā)現(xiàn)可以解釋為什么之前很多研究未能完全解釋某些疾病會遺傳給下一代，例如2型糖尿病、肥胖癥。

　　核糖體DNA表達改變，導致后代小鼠體重下降20%

　　基因組中一直被忽視的部分就是核糖體RNA(rDNA)，它是合成核糖體的關鍵遺傳物質。倫敦大學瑪麗皇后學院與劍橋大學合作發(fā)現(xiàn)，核糖體DNA表達模式改變能夠用于解釋子宮環(huán)境如何影響后代。相關研究成果發(fā)表于2016年7月7日的《Science》期刊。

　　孕婦的飲食結構會影響子宮環(huán)境，協(xié)同遺傳因素共同影響寶寶的身體指標。這個影響過程主要涉及表觀遺傳學，通過多種修飾在不改變序列的前提下影響基因表達水平，例如DNA甲基化。這些表觀遺傳標記決定了哪些基因表達、哪些基因不表達。

　　研究團隊以懷孕老鼠為研究對象，以低蛋白食物(8%的蛋白質)和正常食物(20%的蛋白質)分組喂養(yǎng)。生育的所有小鼠在斷奶后統(tǒng)一以正常食物喂養(yǎng)。研究人員比較了兩組小鼠的DNA甲基化差異。

　　QMUL的首席研究員VardhmanRakyan教授表示：“最初，我們一無所獲。但是當我們換一種模式審視數據時，我們注意到了核糖體DNA，并且發(fā)現(xiàn)了巨大的表觀遺傳差異。”