用一只手托起新生兒的頸和背部，另一只手托起頭的枕部，然后突然將托起枕部的手下移4～5厘米(手不離開枕部)，使新生兒的頭及頸部向后傾10°～15°。正常嬰兒會出現兩上肢外展、伸直，手指張開，然后上肢屈曲回縮呈擁抱狀態。

如果讓剛出生的寶寶平躺著，你把手指放到他的小手里，他會馬上牢牢地握住。這時可以很輕松地將寶寶拉起來，使他的上半身離開床面。將手指從寶寶的掌中抽出，寶寶會仰面倒下。這時，寶寶會大幅度伸展四肢，然后馬上又縮回，小胳膊緊緊抱在胸前，小腿也蜷縮起來，而且還會哭鬧。這種姿勢像是在進行自我保護，又像是在呼救。突然抓寶寶的雙腳，或者突然發出較大的聲音，寶寶也會出現這種反射。

擁抱反射在出生后3個月表現明顯，6個月后完全消失。

新生兒期無此反射，說明有腦損傷，若一側上肢缺乏驚跳反射，提示臂叢神經因產傷或其他原因所致的麻痹或鎖骨骨折。

腦部有損傷或急性病變時，擁抱反射可延遲或消失。如4個月后仍能引起，應引起注意；9個月以后仍出現，是大腦慢性病變的特征。